幼象为何体味如蜜?

　　对于幼年雄象而言，在未找到合适的伴侣时，它考虑的不是如何找到伴侣，而是首先在竞争中如何保护好自己的皮肤不受损害。

　　最近，研究者发现幼年亚洲雄象能向外界释放出类似蜂蜜的气味，意在向前辈们传达信息，希望它们避免因卷入求偶竞争的激烈斗争中而受到伤害。

　　结果表明，雄象释放于空气中的生化信息素，在大象的社会行为中所发挥的作用要远比我们以前认识的更为重要。

　　一般而言，成年雄象一年中会出现几次发情期，其间常常是性欲大大增强，爱对同性发出袭击行为。为了警示同类，从雄象眼睛和耳朵间的腺体中会释放出气体和有味的棕色液体。

　　对人类而言，这些厚皮肤的“唐璜”们（西班牙传说中的淫荡人物）发出的气味，闻起来确实不爽。

　　来自美国俄勒冈州健康与科学大学的生化专家，对此进行了深入研究。他举例说，这种剧烈的难闻气味，就像一千个色鬼一起发出的恶臭一样令人恶心。相比而言，幼年雄象发出的气味则很甜，就像蜂蜜一样。

　　为了弄明白这些气味对于大象的意义，和两个合作者，将捕获的大象放养于临时加有两种腺体分泌剂的空间中，这两种物质包括幼年雄象分泌的甜味物质和成年雄象分泌的恶臭物质。

　　结果发现，所有年龄段的雄象都没有对甜味腺体分泌剂发出挑衅行为，这一研究结果发表于近日出版的《自然》杂志上。

　　可是，成年雄象发情期发出的恶臭分泌剂，则传达了完全不同的信息。小于岁的幼年雄象不愿意闻恶臭分泌剂发出的气味。幼年雄象经过青春期的发育，分泌物中会增加不安、暴躁的气味。

　　研究者的这些发现，表明这些幼年雄象发出友好的甜味，是为了在成年雄象争夺性伙伴时不被惊吓。

　　来自美国亚利桑那州立大学的神经生物学家认为，目前科学界尽管都承认信息素在昆虫群体中的重要性，“但人们并没有真正认识到气味对于哺乳动物的重要意义”，对于脊椎动物体外化学信息研究来说，此项研究评价是极为重要的。