第3章 乞丐婆婆

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　　在往昔的岁月里，有三兄弟，自幼失去慈母，每当夜幕降临，心中对母亲的思念便如潮水般涌来。某夜，奇异的梦境将他们三人紧紧相连，梦中，母亲拄着一根拐杖，缓缓步入幽深的山林之中。次日清晨，三兄弟心有灵犀，一同踏上了寻觅母亲的旅程。

　　山林间，寂静而荒凉，他们寻寻觅觅数日，终在一片荒芜之中，遇见了一位拄拐的老妪，她身患天花，面容憔悴，周身蚊蝇环绕，散发着刺鼻的气味。然而，三兄弟毫不迟疑，纷纷上前，跪倒在地，齐声呼唤着“母亲”。老妪愕然，道：“你们恐怕是认错人了吧？我这副模样，怎会是你们的母亲？”三兄弟坚定不移，声称她就是他们日思夜想的母亲。老大毅然决然地背起老妪，踏上了归途，兄弟们轮流背负，不辞辛劳。

　　数日之后，他们终于将老妪背回了家中。三位儿媳闻讯赶来，满心欢喜地迎接这位突然归来的婆婆。用餐时分，儿媳们体贴地打来清水，欲让婆婆沐浴更衣，婆婆却言饥饿难耐，欲先用餐。儿媳们孝顺至极，依了婆婆。餐桌上，婆婆虽身患天花，散发着异味，但儿媳们毫不在意，陪伴左右，共进晚餐。餐后，婆婆一声令下，儿媳们迅速备好热水，为她沐浴更衣。婆婆换上新衣，神色郑重地对儿女们说：“若要我做你们的母亲，从今往后，我的话便是规矩。”儿女们齐声应允，无有不从。

　　数日之后，婆婆的天花竟奇迹般地痊愈了，容颜焕发，宛若新生。正值水稻扬花之际，婆婆吩咐儿女们将未熟的稻谷收割回家，堆满一间屋子。儿女们虽心生疑惑，但念及先前的承诺，还是照做了。

　　年末时分，一场怪病肆虐，无人能解。皇榜高悬，悬赏寻找能治此病的“怀胎草”。儿女们赶集时见榜，归家告知婆婆。婆婆微微一笑，道：“咱们那屋子里堆的，便是怀胎草。”儿女们恍然大悟，揭下皇榜，宣称家有神草。