第527章 心火永燃，厨道新生

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　　苏小棠的马车碾过江南青石板时，晨露还沾在车帘上。

　　她掀开帘子，望着天膳阁分阁的朱漆门匾在晨雾里若隐若现，喉间突然泛起一丝甜腥——昨夜赶路时强行用了三次本味感知，到底还是伤了元气。

　　"主子，周管事在二进院等您。"小伍掀开车门，伸手要扶她，却被她轻轻推开。

　　她扶着车门站定，看见门廊下那个穿月白衫子的姑娘踮着脚擦灯笼，正是半年前被她从人牙子手里买回来的小徒弟阿巧。

　　姑娘听见动静回头，手里的布帕"啪"地掉在地上。

　　"师、师父！"阿巧尖叫着扑过来，发辫上的绒花晃得人眼晕，"您可算回来了！

　　前儿陈叔托人带信说您在京城遇了难，我、我..."她抽抽搭搭的，倒把苏小棠的前襟蹭湿了一片。

　　苏小棠笑着摸她发顶，目光扫过院子里支起的十二口青陶大缸——那是她走前交代要泡的新米，此刻缸沿凝着细密的水珠，在晨光里亮得像碎钻。"阿巧，去把三进院的蒸笼擦了。"她轻声说，"明日试宴要用。"

　　阿巧猛地抬头，眼泪还挂在睫毛上："您真要办无火试宴？

　　那些老东西在茶棚里说，没了火种的厨子就是没了魂儿......"

　　"魂儿在这儿。"苏小棠指了指自己心口，转身时袖中灶神像纸发出窸窣响，"去准备吧。"

　　第二日未时三刻，"松月楼"三层雅间里挤得水泄不通。

　　苏小棠站在临时搭起的灶台前，看着台下二十来个红案白案的掌勺师傅——有留着花白胡子的姑苏名厨，有系着湖蓝围裙的扬州头灶，此刻全梗着脖子瞪她，像一群被踩了尾巴的鹅。

　　"苏掌事，不是咱们不给天膳阁面子。"为首的吴州楼陈师傅敲了敲自己腰间的火种囊，铜铃似的响，"您说不用火种，可这火候全凭眼睛看？

　　上回王二厨用炭炉煨蹄髈，多烧半柱香就焦了——"

　　"那就用耳朵听。"苏小棠打断他，指尖抚过案上十二种谷物：东北的红高粱、太湖的白糯米、云南的紫米，每一粒都还带着晒过的暖香。

　　她闭了闭眼，本味感知如潮水漫过指尖——高粱的甜在舌尖炸开，糯米的黏在齿间缠绕，紫米的甘像山涧清泉，在味蕾上画出清晰的脉络。

　　"阿巧，取泉水。"她突然睁眼，眼底泛着薄汗，"要晨时刚从虎跑泉打的，水面还浮着松针的。"

　　阿巧捧着陶瓮跑来时，苏小棠已经把谷物按比例分进十二只木碗。